Gırtlak, ağız boşluğu ve yutaktan havanın nefes borusuna girişindeki kontrol bölgesidir. Gırtlağın herhangi bir bölgesinde yer alan kansere gırtlak kanseri denir. İleri evre gırtlak kanseri ne yazık ki ölümcül olabilmektedir. Bu hastalarda her ne olursa olsun öncelikle amaç, nitelikli yaşarken sağ kalmalarını sağlamaktır. Yapılan tedavi sonucu ağızda kuruluk olabilir, seste kısıklık söz konusudur. Boyunda nefes deliği, karında yemek tüpü gibi özelliklerle yaşamak zorunda kalınabilir. Gırtlak kanserinin diğer bir adı ise larenkstir. Hem nefes almamızda hem de konuşmamızda ve beslenmemizde rol oynayan bu önemli organ, çok sayıda kas tarafından kontrol edilmektedir. Bu kadar çok görev üstlenen gırtlak birçok travma ve irritasyondan fazlasıyla etkilenebilir. Ayrıca birçok kanserojene maruz kalabilir. Gırtlak kanserinin sigara ve alkolün dışında diğer nedenleri arasında fazla miktarda hayvansal yağ içeren beslenme şekli, reflü rahatsızlığının boğazı tahriş etmesi ve genetik nedenler bulunmaktadır.

Şu anda ABD'de gırtlak kanseri ile yaşayanların sayısı yaklaşık 90.000'dir. Erkekler arasında daha yaygındır. Her 6 erkeğe karşılık sadece 1.3 kadın gırtlak kanserine yakalanmaktadır. Tedavisinde seçilecek yöntem, tümörün büyüklüğüne ve nerede bulunduğuna göre değişir.